На развитие литературы 50-60-х годов оказали значительное влияние перемены в социально-политической и экономической обстановке. Высокие темпы экономического развития и повышение в связи с этим уровня благосостояния населения, "обратный курс" и реакционная политика японского правительства привели к значительному изменению идеологической обстановки в стране. Как никогда ранее, благодаря широко развивающимся средствам массовой информации (масукоми) правительство получило возможность влиять на формирование духовных идеалов японца, воздействовать на общественное мнение. Рост количества газет, факсимильный способ передачи газетного материала, первый в Японии и во всем мире опыт использования фототелеграфной техники для передачи на места текста номеров ("Асахи"), увеличение числа газет с вечерними выпусками, а также периодических изданий на английском языке сделали возможным охват разнообразной информацией огромной части населения.
С февраля 1953 г. радиовещательная корпорация Эн-Эйч-Кей начала ежедневные телепередачи, которые с 1957 г. выходят в цвете. С 1950 г. начинается выпуск цветных фильмов, с 1953 г. работает первая коммерческая телестудия "Ниппон тэрэби". Прерываемая рекламой программа коммерческих студий состояла из многосерийных японских фильмов.
От литературы в этих условиях требовалась прежде всего занимательность, и отражением этого процесса стал бум "промежуточной литературы", т. е. литературы, представляющей середину между "чистой" и бульварной. Известные представители "промежуточного романа" этих лет - Мацумото Сэйтё (1909) ("Стена перед глазами"), писавший в жанре детектива, Ямаока Сохати, автор многих исторических романов, наиболее знаменитым из которых был "Токугава Иэясу", повествующий о феодальном диктаторе XVII в. Немало произведений этого жанра используют в качестве привлечения читателей тему секса.
Конец 50-х - начало 60-х годов были отмечены творчеством двух знаменитых мастероб слова - Танидзаки Дзюнитиро и Кавабата Ясунари. Общим для произведений этих писателей являются философское восприятие мира и поиски красоты в человеке, природе, красоты, "спасающей мир". Красота и любовь, соответствие и несоответствие идеалу "моно но аварэ" ("очарование вещей") объясняет, согласно точке зрения Кава- бата, тот высочайший миг, когда человек и мир приходят в согласие. В 1967 г. произведения Кавабата Ясунари, его статьи и эссе об искусстве были удостоены Нобелевской премии.
Изменения в общественной жизни 50-60-х годов, настроения неверия молодого поколения в ценности буржуазного мира, ухода от общественной жизни и скептицизма стали темой работ молодых писателей, в том числе Исихара Синтаро. Самым известным его произведением, ярко отразившим жизнь и настроения молодежи, стал "Солнечный сезон", бестселлер, положенный в основу фильма того же названия, имевшего огромный успех. Облик и поведение главного героя (его играл брат писателя, молодой актер Исихара Юдзиро) стали образцом для подражания молодежи этих лет, которую привлекал протест против фальши и лицемерия окружающего мира. Однако кажущийся радикализм как автора "Солнечного сезона", так и "солнечного племени" (такое название получила эта молодежь) не шел дальше демагогического отрицания буржуазной морали, противопоставить которой они могли лишь отсутствие социальных идеалов и жизненной активности, внутреннюю опустошенность и пессимизм.
В начале 50-х годов завоевал, популярность молодой писатель Мисима Юкио (1925-1970). Литературные критики оценивали его первые произведения как продолжающие тематику "Послевоенной группы" (Сэнгоха), остро ставившей социальные вопросы. Однако очень скоро выяснилось другое, по существу, модернистское направление его творчества, с апологией человеческой отчужденности и пессимизма, неверия в активную жизненную позицию человека, возвышения психической ущербности до утонченности чувств.
Одним из известных произведений этого периода считается "Золотой храм", в котором герой, человек психически неполноценный, сначала преклоняется перед прекрасным произведением архитектуры, затем сжигает его, считая несовместимыми красоту и жизнь.
К 50-м годам относится и начало писательской деятельности одного из наиболее известных писателей послевоенной Японии Абэ Кобо. Произведением, которое сделало его известным, стала сатирическая повесть "Стена", удостоенная литературной премии Акутагава Рюноскэ. В первой половине 60-х годов он выпускает романы "Женщина в песках", "Чужое лицо", "Сожженная карта", в которых, используя аллегорию, притчевую, философскую форму повествования, поднимает вопросы острого социального и нравственного звучания. Место человека в буржуазном обществе и его стремление вырваться из жестокой системы ненавистного, навязанного ему существования, жестокость окружающего мира и проблема отчуждения личности составляют главное направление творчества писателя.
Самым молодым писателем, ставшим известным в 50-е годы, был Оэ Кэндзабуро (род. 1935). Свой первый рассказ он опубликовал в студенческие годы, в 23 года получил премию Акутагава Рюноскэ.
Художественное познание действительности, раскрытие острых социальных проблем, прежде всего затрагивающих судьбы молодежи в современном мире, характеризует его известные романы "Опоздавшая молодежь" и "Футбол 1860 года". Роман "Опоздавшая молодежь" показывает трагизм последних лет войны и послевоенного периода, оказавших необратимое влияние на формирование духовного мира подростка. "Опоздавшее поколение" - это опутанное националистической пропагандой, утратившее веру в социальную справедливость, обманутое поколение. Чрезвычайно сложный по построению роман Оэ "Футбол 1860 года", в котором современные события (борьба против "договора безопасности" 1960 г.) развиваются в тесной связи с прошлым (крестьянское восстание 1860 г.), так же, как и другие произведения Оэ, раскрывает глубокое чувство неуверенности, характерное для всего послевоенного поколения Японии, показывает его размышления о жизни и месте в ней человека.
Таким образом, развитие литературы 50-60-х годов, круг ее тем обнаруживает две тенденции. В 50-х годах герой литературных произведений ненавидит милитаристское прошлое своей страны, хотя и бессилен что-либо изменить в ее развитии. В 60-е годы появляется герой, ищущий свое место в обществе прагматических идеалов и приходящий к одиночеству, отчужденности, духовной опустошенности.