Жемчуг от Микимото

В конце прошлого века он продавал рыбу и фрукты морякам английских судов, приходивших к японским берегам. Если выручка оказывалась малой, он "подрабатывал", ложась на спину и жонглируя ногами.

После смерти он, бронзовый, поднялся на пьедестал на принадлежащем его наследникам "Жемчужном острове" близ городка Тоба. Невысокий старик с морщинистым, волевым лицом. Как свидетельствует фотография в его мемориальном музее, расположенном тут же, Кокити Микимото до глубокой старости, будучи уже сказочно богатым, не утратил способности и даже склонности к ножному жонглированию. На фотографии "жемчужный король" лежит на спине, задрав ноги вверх и вращая ими какую-то доску. Лицо у него такое же морщинистое, суровое и непреклонное, как на памятнике. Дети - гости острова, - которых он таким образом развлекает, смотрят с удивлением и даже некоторой растерянностью.

Не просто было вырастить когда-то первую жемчужину. Недаром ей поставлен памятник!

Когда в молодости он загорелся идеей искусственного культивирования жемчуга, его считали сумасшедшим, одна только жена верила в него, пока наконец в 1893 году не была получена первая, еще не идеально круглая, жемчужина. Момент извлечения этой жемчужины из раковины запечатлен на картине в музее, а самой первой жемчужине поставлен на острове памятник.

Сегодня наследники претворяют в жизнь, как говорит рекламный проспект, лозунг старого Микимото: "Украсить шеи всех женщин мира жемчугом от Микимото".

Тут же, на острове, можно увидеть "сеанс" работы девушек-ныряльщиц, одетых в белое. На эту работу берут только девушек: нужны тонкие и нежные пальцы.

Можно посетить и небольшую фабрику, где жемчуг сортируют и сверлят.

Между прочим, стоимость нитки жемчуга колеблется от трех до двухсот тысяч иен, хотя, честное слово, не будучи специалистом, трудно увидеть существенную разницу между нитками за двадцать и, скажем, за сто тысяч иен.

Вся "экспозиция" острова как бы говорит: вот, он был беден, у него была идея, у него была настойчивость. Пробейся и ты, если можешь. А если не сможешь - пеняй на себя.

Один из "гвоздей" музейной экспозиции - "колокол Свободы от Микимото", экспонировавшийся на нью-йоркской мировой выставке в 1939 году. Он сделан сверху донизу из драгоценного "золотого" жемчуга.