Начало войны на Тихом океане

22 июня 1941 г. произошло вероломное нападение гитлеровской Германии на Советский Союз. Для Японии это стало началом новой политики в отношении СССР, определенной 2 июля 1941 г. на совещании высших государственных и военных деятелей под председательством императора Хирохито. Рассчитывая, что Советский Союз, полагаясь на пакт о нейтралитете, перебросит войска с Дальнего Востока на Запад, правящий лагерь Японии принял особый военный план нападения на СССР. План имел кодовое название "Кантокуэн" ("Специальные маневры Квантунской армии") и предполагал увеличение ее численности, а также выделение дополнительных ассигнований в несколько миллионов иен. Вторжение фашистской Германии в СССР вызвало серьезные разногласия в правящем лагере Японии - решался вопрос о направлении агрессии - "северном" или "южном".

В июле 1941 г. Коноэ была проведена реорганизация кабинета. Замена Мацуока, министра иностранных дел, Тоёда, имевшим ореол "либерала", была расценена западными странами, и прежде всего США, как надежда на скорейшее завершение переговоров. Однако надеждам не суждено было сбыться: Япония продолжала политику союза с Германией и Италией, а за кулисами японо-американских переговоров продолжала развивать агрессию в Юго-Восточной Азии. 16 октября 1941 г. кабинет Коноэ ушел в отставку. В официальном сообщении указывалась мотивировка - разногласия "по внешнеполитическим вопросам".

Падение кабинета Коноэ привело к выдвижению на должность премьера генерала Тодзио, связанного с военно-фашистскими кругами. Приход к власти Тодзио не вызвал изменения в линии на длительное затягивание японо-американских переговоров, хотя новый премьер был сторонником немедленной войны.

Захват Японией в конце июля 1941 г. южной части Индокитая вызвал новое обострение японо-американских отношений. Принятие в США закона о "замораживании" японских фондов, а также аналогичные меры со стороны Англии стали сигналом к открытию экономической войны на Тихом океане. Тем не менее переговоры продолжались, и для создания впечатления, что Япония весьма заинтересована в результатах переговоров, в Вашингтон в "помощь" Номура направляется бывший посол Японии в Берлине Курусу. Новый маневр японского правительства был явно рассчитан на отвлечение внимания от лихорадочной подготовки к внезапному нападению на США. В ноябре японские представители передали на рассмотрение правительству США свой проект, выдвигавший требование монопольных прав Японии в Китае и Индокитае. Американская сторона в ответ потребовала вывода японских войск из Китая и Индокитая. 7 декабря Номура и Курусу вручили государственному секретарю Хэллу пространный меморандум, в котором отрицалась возможность для Японии достигнуть соглашения с США путем дальнейших переговоров. Но за час до этого военно-воздушные и военно-морские силы Японии произвели внезапное нападение на Пёрл-Харбор - военно-морскую базу США на Гавайских островах в Тихом океане. Началась война между Японией и США, двумя империалистическими странами - претендентами на господство в Тихом океане, на неизбежность которой еще в 20-х годах указывал В. И. Ленин.