Городское население, не принадлежащее к господствующему феодальному классу, занимало последние ступени токугавской сословной системы (ко- ремесленники, сё - торговцы). Юридически оно имело меньше прав, чем остальные сословия, но экономическая сила торговой буржуазии и богатых ремесленников обеспечивала им возрастающее политическое влияние в стране. Оба социальных слоя были связаны с обслуживанием феодального класса; даймё и сёгунат, используя капиталы богатого городского населения, стремились опереться на него для укрепления феодального режима.
Рост внутренней торговли, развитие сети коммуникаций содействовали созданию крупных городов - центров политической и экономической жизни. Таких городов в токугавской Японии насчитывалось 17. Главными центрами торговой буржуазии были Эдо, Осака, Киото, Сакаи, Нагасаки. В сёгунской столице Эдо крупные купеческие фирмы были зависимы в своей деятельности от интересов представителей верховной власти в стране, в Киото они ориентировались на потребности императорской столицы, и лишь в Осака купечество занимало более независимую позицию, добившись различных привилегий. Мощные купеческие гильдии (кабунакама) и цехи ремесленников (дза) превратили Осака в главный центр коммерческой деятельности, называемый "кухней" страны (дайдокоро). В Осака был главный рынок Японии, куда даймё свозили со всех княжеств производимую там товарную продукцию (рис, шелк, хлопчатобумажные ткани, лаковые изделия, фарфор, бумагу, воск и др.). В Осака была рисовая биржа, производящая скупку риса и дающая кредиты под залог будущих урожаев, биржи по оптовой торговле рыбой, овощами. Хотя главным мерилом ценности оставался рис, все более широкое распространение получали деньги.
Гравюра Андо Хиросигэ
Феодальные княжества все больше теряли свой замкнутый характер. Производство на рынок приводит уже в XVII в. к тому, что в разных частях страны сложились районы, специализирующиеся на определенном виде продукции. Северный и юго-западный Кюсю производил фарфор и хлопчатобумажные ткани, район Киото - Нара - парчу, шелковые ткани, сакэ, изделия из металла и лака, район Нагоя Сэто - керамику и фарфор, Нагано - шелк-сырец, Сацума - сахар, Тоса и Тёсю - бумагу.
Усилившийся процесс общественного разделения труда активизировал формирование внутреннего общенационального рынка, несмотря на то что этому препятствовало незавершившееся объединение страны (сохранялись сепаратистские позиции южных княжеств).
Торговый капитал, содействуя укреплению связей между отдельными районами, начинает постепенно вмешиваться в ремесленное производство. Купец-скупщик снабжал ремесленников сырьем, скупал готовые изделия. Выступая посредником между ремесленником и рынком, он диктовал вид, качество, количество продукции. Скупая, например, хлопок на Кюсю, он раздавал его прядильным цехам в Осака, готовую пряжу передавал красителям, ткачам и т. д. Ремесленники, таким образом, специализировались на отдельном процессе производства того или иного продукта, все больше подчиняясь купцу, становившемуся капиталистическим предпринимателем.
В XVII в. в отдельных отраслях японского производства возникли первые мануфактуры, зарождались начальные -формы капиталистического предпринимательства.
Однако количество мануфактур в это время (в основном текстильные и производящие продукты питания) было очень невелико. Преобладающей формой производства оставалась работа на дому, подчиненная скупщику-торговцу, имеющая характер рассеянной мануфактуры. По оценке Маркса, при этом происходит консервация старых производственных отношений и ухудшается положение непосредственных производителей.
Торговый капитал завоевывал все более прочные позиции в жизни города. Особенно большим влиянием пользовались гильдии оптовых торговцев каким-либо одним видом товаров или монополизировавших торговые операции в определенной части страны. Например, осакские компании "Хигаки Кайсэн" и "Тару Кайсэн" обслуживали Эдоский и Осакский районы. Компания "Мацумаэбунэ" перевозила товары в районе Хоккайдо и обслуживала северную и центральную части Хонсю, до Осака.
Регламентации токугавского правительства, объявлявшие "борьбу с роскошью" и распространявшиеся на купечество, как и на других горожан, запрещали ношение шелковой одежды, золотых и серебряных украшений, строительство просторных домов. В действительности купечество сосредоточивало в своих руках значительные капиталы и редкостные предметы роскоши. Деятельность компании "Ито ваппу", которая ввозила в Японию пользующийся огромным спросом китайский белый шелк, подтверждает факт широкого использования его представителями третьего сословия. Осакское купечество, обходя регламентации в отношении жилых помещений, создало даже особый тип строения - "Осака госи", в котором строго соблюдалась регламентированная ширина фасада (9 м), зато в глубину квартала дом имел протяженность в четыре раза больше. К тому же, чтобы не платить налог за окна, делали полностью глухой фасад с одной узкой дверью, закрытой, как окно, деревянной решеткой и пропускающей свет в помещение. Скромность и безыскусственность фасада восполнялась богатством и роскошью интерьера.
Правительство, получая от купечества кредиты, в очень редких случаях пыталось препятствовать концентрации богатств в его руках. Иногда законодательные ограничения вступали в силу, обнаруживая баснословный уровень обогащения купеческих фамилий. Документы о конфискации имущества у осакского торгового дома Ёдоя Сабуроэмон содержат длинный перечень изъятого: 50 пар золотых ширм, ящики с золотыми пластинами и тысячами золотых и серебряных монет, 150 кораблей, 730 складов для драгоценностей, 80 амбаров-зернохранилищ, 92 дома в разных городах и многое другое.
Положение ремесленников отличалось более строгими, чем для купечества, регламентациями и контролем. Ремесленники были организованы в цехи, которые обладали монополией производства, имели четкую иерархию и наследственность занятия ремеслом. Правительство предоставляло цехам определенные привилегии и защищало их монополию. Вместе с тем, используя цехи как постоянный источник дохода, оно активно осуществляло политику давления - вводило различные ограничения в их деятельность, осуществляло скрупулезный надзор за выпускаемой продукцией и выходом ее на рынок.
В число горожан входила складывающаяся интеллигенция - выходцы из различных сословий: самураев, купечества и ремесленников. Учителя, художники, врачи испытывали постоянное и разнообразное воздействие токугавского режима, стремившегося ограничить возможности развития этого слоя. Поэтому очень часто представители интеллигенции являлись выразителями недовольства горожан и даже нередко руководили выступлениями.
В конце XVIII в. возросло количество восстаний городского населения, к которым иногда присоединялись и крестьяне. Чаще всего вспыхивали "рисовые бунты", когда поводом к выступлениям было повышение цен на рис, спекуляция купцов, скупавших, а потом продававших его по высоким ценам. Для предотвращения народных выступлений сёгунат периодически пытался приостановить спекуляцию рисом с помощью регулирования рисовых цен. Однако реальных результатов это не давало. Крупные феодалы, сам сёгунат - поставщики риса на рынок - были заинтересованы в высоких ценах на рис. "Рисовые бунты", выступления против феодального произвола, отражали нарастающий рост социальных противоречий в городе.
Наряду с этим шла многовековая, кровопролитная борьба за правовой статус города как социального организма. По правовому положению города Японии делились на три категории: принадлежавшие сёгунату, владельческие (княжеские) и "вольные". Фактически все они правовой стабильности не имели. Даже города, управляемые бакуфу и находящиеся в самых жестких условиях административного контроля и мелочной опеки сёгунских чиновников, не имели гарантии от дальнейшего ущемления своего правового положения. Так, особой властью, с полномочиями, расширяющимися в соответствии с обстановкой, обладал губернатор (сёсидай) в Киото, губернатор (дзёдай) в Осака (после расправы Токугава Иэясу с наследником Хидэёси Хидэёри в 1615 г. город перешел в распоряжение сёгуната). В Нагасаки - город, в который могли прибывать иностранцы и который был единственным "окном в мир" в закрытой Японии, назначались два губернатора-префекта (бугё), управлявшие в целях наивысшей эффективности надзора по полгода каждый, не встречаясь друг с другом (один управлял городом, другой, выполняя санкинкотай, находился в Эдо, затем они сменялись) .
На княжеские владения не распространялась такая жесткая регламентация сёгунских властей, однако на их территории открыто действовал мэцукэ и подчиненный ему законспирированный аппарат политического сыска. К тому же сёгунат, особенно с периода правления Иэмицу, начал под разными предлогами передавать территории отдельных феодальных княжеств в подчинение бакуфу. Эти территории становились форпостами системы сёгуната, нарочито введенными для контроля в массу феодальных княжеств в отдаленных частях Южной и Юго-Западной Японии: Кюсю (Нагасаки), побережье Сэто Найкай (Осака) и т. д. Отсутствие правовой неприкосновенности княжеского города подтверждает и указ Токугава Икко-дзё, предписывающий иметь лишь один призамковый город (дзёкамати) в феодальном владении; введение этого указа привело к разрушению замков и потере значения многих городов в княжествах.
В Японии было всего несколько независимых от феодальных властей, самоуправляющихся городов. К ним относились Сакаи, Хаката, выросшие и разбогатевшие на внешней торговле еще в XVI в., Нагасаки - торговый центр, державший всю торговлю с иностранцами, и Осака - "кухня страны". Однако "вольница" даже этих японских городов ограничивалась действиями чиновников бакуфу. Сёгунат был заинтересован в получении значительной доли овеществленного городским ремеслом прибавочного продукта земледелия, а также высокой торговой прибыли. После восстания 1637 г. на Кюсю даймё Омура был лишен прав на Нагасаки и город был передан в правительственное подчинение. Так же сёгунат поступил и с Осака после захвата города в 1615 г. Полностью лишить осакское купечество самостоятельности не удалось, но изъятие значительной доли прибыли, получаемой главным экономическим центром страны, правительство бакуфу осуществляло весьма успешно на основе закрепленной юридически, эпизодической практики.
Нестабильность правового положения отличала фактически все городские слои. Юридические и фактические преимущества самурайства не спасали даже самые высшие его слои от репрессивных мер сёгуната. Общее кризисное состояние высшего сословия привело к активному размыванию его нижнего уровня - служилого самурайства, пополнявшего теперь ряды деклассированных элементов и нового слоя лиц "свободных профессий".
Купцы и ремесленники пытались восполнить изъяны правового статуса созданием гильдий и цеховых организаций. Возрастающее экономическое могущество торгово-ростовщического капитала привело к изменению его правовых позиций. Сёгунат вынужден был официально признать существование кабунакама - мощных компаний, полностью контролирующих рынок, устанавливающих цены и спекулирующих на рисе, подчиняющих в городах производство товаров и прочие услуги. Правительство вынуждено было также признать право богатых крестьян (гоно), освоивших в XVIII в. целинные земли, стать владельцами новых земельных владений, т. е. признать дальнейшее усиление формирующейся буржуазии.
Городское население составляли высшие слои военно-феодального дворянства, самураи-землевладельцы, живущие в городе, служилое самурайство, торговцы, ремесленники, монахи многочисленных буддийских монастырей и синтоистских храмов, ронины и прочие деклассированные элементы, крестьяне, поселившиеся на городских окраинах. Это свидетельствовало об открытости города и высоком уровне мобильности населения. В известной мере правительственная политика содействовала расширению социальной мобильности. Переселение самураев из всех дзёкамати в один, главный в провинции, влекло за собой волну переселенцев - ремесленников, купцов, представителей складывающейся интеллигенции и пр.