Одной из неотложных задач нового правительства стало урегулирование отношений с СССР в области рыболовства.
24 февраля 1977 г. Совет Министров СССР принял постановление о введении в силу с 1 марта Указа Президиума Верховного Совета СССР от 10 декабря 1976 г. "О временных мерах по сохранению живых ресурсов и регулированию рыболовства в морских районах, прилегающих к побережью СССР". Это была вынужденная ответная мера в связи с предпринятыми ранее односторонними действиями США и западноевропейских стран, установивших 200-мильные зоны, в результате чего СССР понес большие потери.
В японской печати в связи в этим шагом СССР была развернута шумная антисоветская кампания, в ходе которой предпринимались попытки искусственно связать необходимость урегулирования вопросов о рыбной ловле с СССР с необоснованными и незаконными претензиями Японии на южную часть Курильских островов. Однако попытки оказать психологический нажим на СССР не имели успеха, и японское правительство было вынуждено приступить к переговорам с СССР по вопросам рыболовства.
В феврале - апреле 1977 г. в Москве побывали министр земледелия и лесоводства Японии Судзуки и генеральный секретарь кабинета министров Сонода, а также большая группа депутатов японского парламента. В мае было подписано соглашение о рыболовстве в северо-западной части Тихого океана. Оно предусматривало признание Японией суверенных прав СССР на живые ресурсы в морских районах, прилегающих к побережью Советского Союза, шириной до 200 морских миль, а также регулировало условия промысла японскими рыбаками в этих районах. В связи с введением Японией 200-мильной зоны в августе в Токио было подписано соглашение, предусматривающее сохранение традиционных возможностей лова рыбы в этой зоне советскими рыбаками.
Достижение договоренности по сложным проблемам, связанным с рыболовством, вновь подтвердило наличие возможностей для принятия взаимоприемлемых решений при наличии доброй воли с обеих сторон.
В 1977 г. были предприняты важные шаги, направленные на развитие торгово-экономических отношений между СССР и Японией. В мае было подписано новое пятилетнее торговое соглашение на 1976-1980 гг., предусматривавшее увеличение товарооборота примерно в 1,5 раза. В ноябре в Токио было заключено соглашение между Государственным комитетом по атомной энергии СССР и Атомным форумом Японии о сотрудничестве в области использования атомной энергии в мирных целях.
Уже в первые месяцы 1977 г. обнаружилась противоречивость политики правительства Фукуда. Выступая с обещаниями "коренных реформ", премьер-министр, по существу, проводил прежний курс. Его политика "оживления национальной экономики" целиком исходила из интересов монополистического капитала.
Нежелание правящих кругов удовлетворить требования трудящихся о повышении жизненного уровня предопределило боевой характер "весеннего наступления" 1978 г., которым руководил Объединенный комитет, представлявший профсоюзы с общим числом членов около 9 млн. человек. В марте - апреле было проведено несколько массовых забастовок, охвативших целый ряд отраслей. В одной из них приняло участие около 3 млн. человек. Администрация государственных предприятий и учреждений и частные компании были вынуждены пойти на некоторое удовлетворение требований трудящихся, повысив заработную плату в среднем по стране на 8,8%, хотя это повышение едва компенсировало снижение жизненного уровня трудящихся в результате роста цен.
Массовое забастовочное движение отражало широкое недовольство политикой либерал-демократов, которое проявилось и в ходе выборов в палату советников в июле 1978 г. Правящая партия на смогла обеспечить даже половину депутатских мест (у нее стало 124 мандата из 252 мест в верхней палате), так что лишь благодаря присоединению к фракции ЛДП трех "независимых" депутатов она приобрела минимальное большинство.
Центристские партии - Комэйто и ПДС - на этот раз увеличили свое представительство в палате советников соответственно до 28 и 11 мест.
Неудачными оказались выборы для СПЯ, потерявшей 5 мандатов, и КПЯ, которая утратила 4 места.
Вопреки прогнозам, не добился особых успехов и Новый либеральный клуб, сумевший провести всего трех депутатов.
В итоге выборов в обеих палатах японского парламента возникла совершенно небывалая до тех пор ситуация близкого к равенству соотношения сил между правящей партией, с одной стороны, и оппозиционным лагерем - с другой. ЛДП оказалась в очень трудном положении, но ей помогло то, что значительная часть оппозиции была отвлечена собственными внутренними проблемами.
Вскоре после выборов руководители СПЯ, принимая на себя ответственность, заявили о намерении уйти с занимаемых ими постов. Однако процесс смены руководства партии затянулся на несколько месяцев из-за обострения внутрипартийной борьбы. Лишь в декабре 1978 г. было избрано руководство СПЯ во главе с бывшим мэром города Иокогама Асуката.
В ноябре 1978 г. на внеочередном съезде ПДС произошла смена руководства и этой партии.
После выборов в палату советников в центристских партиях усилились тенденции к отходу от сотрудничества с СПЯ и КПЯ и к сближению с Новым либеральным клубом. В ПДС стали даже раздаваться голоса в пользу коалиции с ЛДП.
Одним из главных направлений своей внешнеполитической деятельности правительство Фукуда избрало всемерное развитие связей со странами, входящими в Ассоциацию государств Юго- Восточной Азии (АСЕАН), - Филиппинами, Таиландом, Малайзией, Сингапуром и Индонезией - в целях укрепления позиций японских монополий в этих странах.
Государства - члены АСЕАН являются важными поставщиками сырья и топлива для Японии и покупателями многих видов японской промышленной продукции. По общему объему товарооборота со странами АСЕАН Япония обгоняет другие развитые капиталистические государства, включая США, что позволяет ей оказывать значительное воздействие на экономику этих стран.
Важной вехой японской экспансии в Юго-Восточную Азию стал визит премьер-министра Фукуда в страны АСЕАН и Бирму в августе 1978 г. В Куала-Лумпуре состоялось совещание руководителей Японии и стран АСЕАН по вопросам развития экономических и политических связей между ними. На этом совещании Фукуда обещал предоставить 1 млрд. долл. в форме кредитов на льготных условиях для строительства по одному крупному промышленному проекту в каждой из стран АСЕАН, удвоить в течение пяти лет государственную помощь развитию, рассмотреть вопрос об отмене или ослаблении тарифных барьеров на экспорт из стран АСЕАН в Японию, чтобы сократить их огромное отрицательное сальдо в торговле с Японией.
В Маниле Фукуда выступил с речью, в которой сформулировал три основных принципа японской политики в Азии, получивших название "доктрины Фукуда". Он заявил, во-первых, что Япония не будет стремиться стать мощной военной державой и полна решимости внести вклад в дело мира и процветания в Юго-Восточной Азии. Во-вторых, Фукуда обещал, что Япония будет укреплять отношения взаимного доверия между ней и странами Юго- Восточной Азии в политической, экономической, социальной и культурной областях. В-третьих, было выражено намерение сотрудничая с государствами - членами АСЕАН, укреплять в то же время отношения и со странами Индокитая в интересах мира и безопасности в Азии.
"Доктрина Фукуда" была предназначена для того, чтобы отвлечь внимание стран АСЕАН от подлинных целей проникновения японских монополий. Что касается обещаний Фукуда о "помощи" странам АСЕАН, то они в значительной степени остались на бумаге.
12 августа 1978 г. в Пекине после почти пятилетних переговоров был подписан договор о мире и дружбе между КНР и Японией. Его цель состояла в том, чтобы закрепить наметившееся после восстановления отношений в 1972 г. сближение между двумя странами и придать ему необратимый характер.
Однако договор по своему содержанию выходил за рамки двусторонних отношений. В статье 2, на включении которой в договор настаивала китайская сторона и которая стала причиной длительной затяжки переговоров, говорилось, что "ни одна из сторон не должна добиваться гегемонии в Азиатско-Тихоокеанском регионе или в любом другом районе и каждая из сторон выступает против усилий любой другой страны или группы стран к установлению такой гегемонии".
В договор по настоянию Японии была включена статья 4, гласящая, что "настоящий договор не будет влиять на позицию каждой из договаривающихся сторон в отношениях с третьими странами".
Заключение японо-китайского договора привело к быстрому развитию связей между двумя странами в различных областях. За пять месяцев после его подписания в Японии дважды побывал Дэн Сяопин.
"Доктрина Фукуда", заключение договора с Китаем как бы олицетворяли "многостороннюю дипломатию", которую провозгласило тогдашнее японское правительство в качестве основополагающего внешнеполитического курса страны. На практике, однако, эта "многосторонность" была довольно ограниченной. Сам премьер-министр Фукуда заявлял, что "многосторонняя дипломатия - это не дипломатия равных расстояний", что ее основой является союз с США. В отношении Советского Союза японская политика была значительно более сдержанной. Когда во время визита министра иностранных дел Японии Сонода в СССР в январе 1978 г. ему был передан советский проект договора о добрососедстве и сотрудничестве, японская сторона, по существу, даже отказалась обсуждать его.
Такая позиция официальных кругов Токио в отношении Советского Союза подвергалась резкой критике со стороны демократических сил Японии. На переговорах, состоявшихся в декабре 1978 г. в Москве между делегацией КПСС и делегацией Социалистической партии Японии во главе с председателем ЦИК СПЯ Асуката, японские социалисты подтвердили стремление своей партии не допускать втягивания Японии в какую-либо коалицию антисоветского характера. КПСС и СПЯ выразили намерение развивать взаимные отношения "в интересах совместной борьбы против империализма, за мир, демократию и социальный прогресс, за дружбу и сотрудничество между советским и японским народами" (Правда. 1978. 23 дек.).