Оживление японской экономики в 1924-1926 гг. носило временный, поддерживаемый искусственным напряжением всей экономики, характер. В условиях приближения мирового экономического кризиса, глубокая затянувшаяся депрессия в экономике и финансах Японии переросла в финансовый кризис 1927 г. Банкротство ряда крупных банков и связанных с ними фирм вызвало кризис правительства Вакацуки, представляющего партию кэнсэйкай. В апреле 1927 г. к власти пришло правительство, возглавляемое лидером партии сэйюкай генералом Танака.
Финансовый кризис ухудшил и без того тяжелое положение трудящихся Японии. Новое наступление капитала выразилось в дальнейшей рационализации производства, повлекшей за собой массовые увольнения. Используя угрозу безработицы, предприниматели могли беспрепятственно усиливать эксплуатацию и снижать заработную плату. Пролетарские политические партии и профсоюзы возглавили борьбу рабочих против наступления монополий. Особенно эта борьба активизировалась в связи с тем, что правительство для оказания "помощи" терпящим крах банкам и фирмам прибегло к увеличению налогов, перекладывая таким образом тяжесть кризисной ситуации на плечи рабочих и крестьян. Обострение классовой борьбы проходило в эти годы в новой для Японии форме - организации делегатских собраний рабочих на заводах и фабриках.
Приход к власти правительства Танака означал откровенное усиление реакции во внутренней и внешней политике. В правящей группировке взяли верх элементы, требующие открытого наступления на трудящиеся массы Японии, а также агрессии против Китая. "Негативной" политике, предполагавшей тактику широкого, но "мирного" экономического проникновения, применению разнообразных, нередко завуалированных методов разрешения "китайского вопроса" правительство Танака противопоставило свою "позитивную" линию, сформулированную, в частности, в секретном меморандуме, представленном премьером императору 25 июля 1927 г. "Меморандум Танака" представлял собой программу завоевания японским империализмом мирового господства. В агрессивные планы, зафиксированные меморандумом, входило нападение на СССР, будущее японо-американских отношений было определено безапелляционно - "...сокрушить США".
Осуществление грандиозной программы агрессии кабинет Танака начал с высадки японских войск в Шаньдуне весной 1928 г. Спровоцировав инцидент, японские части заняли Цзинань (столица китайской провинции Шаньдун). После того как японские империалисты приняли активнре участие в подавлении китайской революции 1924-1927 гг., введение войск в Шаньдун в 1928 г. стало попыткой открытой вооруженной интервенции Японии против Китая. Советское правительство выступило с осуждением действий Японии. Эта поддержка вместе с героической борьбой китайского народа сыграла важную роль в срыве военной авантюры Японии в Шаньду- не. Ни военные силы японцев, ни ставка на их давнюю марионетку в Северном Китае - Чжан Цзо-лина - не смогли обеспечить успех военной интервенции в Китае. В августе 1928 г. кабинет Танака начал вывод войск с территории Шаньдуна.
Бумажные карпы, вывешивающиеся над крышами домов в "День мальчиков"
В период пребывания у власти правительства Танака в феврале 1928 г. были проведены выборы по избирательному закону 1925 г. Они проходили в обстановке коррупции, откровенного подкупа депутатов, жесточайшего полицейского нажима на демократически настроенную часть японского населения и прямых репрессий в отношении прогрессивных сил. Важным фактором активизации всего левого крыла рабочего движения было участие в избирательной кампании легальных пролетарских партий. Предвыборная кампания Роното, тесно связанной с Коммунистической партией Японии, вызывала ненависть правящих кругов. Полиция разгоняла митинги, на которых выступали депутаты от прогрессивных партий, осуществляла аресты и высылку агитаторов. Широко была распространена практика так называемых предупредительных арестов, когда задержанных агитаторов от Роиото в течение длительного времени держали в полицейских участках без предъявления обвинений. И тем не менее, несмотря на неслыханный террор и произвол, пролетарские партии получили на выборах около полумиллиона голосов. От Роното, собравшей 190 тыс. голосов, в парламент прошли два кандидата, в том числе Ямамото Сэндзи, первый представитель трудящихся в японском парламенте. Бесстрашно разоблачая в своих речах в парламенте злодеяния представителей полицейского государства, Ямамото Сэндзи выступил против поправки к закону об охране общественного порядка, предусматривавшей смертную казнь за принадлежность к компартии вместо зафиксированной ранее десятилетней каторги. На следующий день после выступления в парламенте японская охранка расправилась с Ямамото - он пал от руки наемного бандита.
В марте 1928 г. депутатами пролетарских партий для разоблачения политики правительства был создан комитет совместных действий, который, по существу, должен был действовать как парламентская фракция в нижней палате парламента. Успех демократических сил на выборах показал правящему лагерю, что в стране растет сила, способная вести борьбу против его агрессивной политики. Героическая борьба КПЯ против интервенции в Китае, создание активно действующей Всеяпонской лиги невмешательства в дела Китая, массовая борьба, развернувшаяся под руководством Роното и Хёгикай за принятие законов по рабочему вопросу (В сентябре 1927 г. была начата борьба за законы по рабочему вопросу: о помощи безработным, об установлении минимума заработной платы, о восьмичасовом рабочем дне, о защите женского и детского труда, о пересмотре закона о страховании жизни. Был создан Всеяпонский совет единства действий.), широкое участие КПЯ в выборной кампании - все это ускорило наступление событий, известных в японской литературе как "буря 15 марта".
На рассвете 15 марта 1928 г. одновременно были проведены аресты в крупных центрах - Токио, Осака, Киото, а затем по всей стране. Эти полицейские репрессии официально были направлены против компартии, но в действительности среди нескольких тысяч арестованных наряду с членами КПЯ (1600 человек) было брошено в тюрьмы немало сочувствующих, профсоюзных активистов и прогрессивно настроенных трудящихся. Токуда Кюити, арестованный в эти дни, и Итикава Сёити прямо связывают аресты 15 марта с выступлением КПЯ на политической арене как революционного авангарда трудящихся, единственной партии, поддержавшей китайскую революцию.
В апреле 1928 г. правительство опубликовало указ о запрещении трех революционных организаций - Роното, левого профсоюзного объединения Хёгикай, входившего в Профинтерн, и Всеяпонской лиги пролетарской молодежи. Репрессиям подверглись даже организации, не имеющие прямого отношения к КПЯ, такие, как студенческая лига изучения социальных проблем и другие.
Массовые аресты нанесли жестокий удар коммунистическому движению Японии. Но все же деятельность партии не прекратилась. Восстанавливались и создавались заново ячейки на заводах и крупных предприятиях. Под руководством представителей КПЯ вела борьбу за свое восстановление Роното. В 1928 г. КПЯ начала издавать свой нелегальный печатный орган - газету "Сэкки".